Rédaction : Gail Setlakwe, Dt.P., MBA
Article paru dans Le Magazine Cœliaque Québec, Vol 41 N° 1, Printemps 2024
Certaines personnes coeliaques parleront de leur maladie comme étant une allergie au gluten, pensant être ainsi davantage prises au sérieux lorsqu’elles vont au restaurant ou chez des proches. D’autres feront plutôt référence à une intolérance au gluten étant donné les symptômes touchant fréquemment le système digestif. Malheureusement, ces raccourcis n’aident pas à mieux faire connaître la maladie coeliaque ni la rigueur de son traitement. Pour votre prochaine sortie à l’extérieur et pour que vous puissiez expliquer les différences entre intolérance, allergie et maladie coeliaque, voici un retour sur ces notions médicales.
Distinguer l’intolérance et l’allergie
L’allergie et l’intolérance alimentaire sont souvent confondues, bien qu’elles soient complètement différentes.
L’allergie alimentaire se caractérise par une réponse anormale du système immunitaire à la protéine d’un aliment. L’organisme tente de se protéger en libérant un médiateur chimique, l’histamine, qui provoque de l’inflammation et une panoplie de symptômes dont certains peuvent entraîner des difficultés respiratoires et mettre la vie en danger. Les aliments comme les oeufs, le lait, les noix et le blé constituent des exemples. L’allergie au gluten n’existe pas.
L’intolérance alimentaire est une réaction physiologique du système digestif à un type d’aliment consommé. Elle n’entraîne pas l’activation du système immunitaire et ne cause pas de dommage. La plus connue est l’intolérance au lactose. La personne qui en souffre ne produit pas suffisamment d’une enzyme, la lactase, pour digérer le lactose. Il peut s’ensuivre des symptômes qui ne mettent pas la vie en danger comme de l’inconfort au niveau gastro-intestinal, de la fatigue ou des maux de tête. Si vous soupçonnez une intolérance ou une allergie alimentaire, le mieux est de consulter un spécialiste de la santé.
Et maintenant, définissons ce qu’est la maladie coeliaque
La maladie coeliaque n’est pas une allergie alimentaire ni une intolérance. C’est une maladie auto-immune chronique qui se développe chez les personnes génétiquement prédisposées. L’ingestion d’aliments contenant du gluten par un individu coeliaque provoque une réponse anormale et disproportionnée de son système immunitaire. Seul le retrait du gluten de son alimentation à vie permet un arrêt de la maladie.
La sensibilité au gluten non coeliaque (SGNC) peut être encore plus compliquée à expliquer pour les personnes qui en sont atteintes.
Le diagnostic de cette affection se fait par exclusion. Bien que les symptômes puissent ressembler à ceux de la maladie coeliaque, de l'allergie au blé ou du syndrome de l'intestin irritable, on tentera d'abord de confirmer que ce n'est pas un de ces problèmes médicaux. Comme pour celles et ceux composant avec la maladie coeliaque, le gluten doit être retiré de l’alimentation d’une personne atteinte de SGNC. On peut imaginer que les individus affectés ont une connaissance limitée de leur problème de santé, puisque le corps médical poursuit des recherches sur la sensibilité au gluten pour mieux la comprendre.
Seule la moitié du peuple américain déclare avoir des connaissances sur la maladie coeliaque ou la sensibilité la sensibilité au gluten, selon un sondage national de The Harris Poll mené en 2022 auprès de plus de 2 000 adultes américains pour Beyond Celiac. Voilà la confirmation qu’il faut persévérer pour que la maladie coeliaque soit mieux connue du grand public!
